by John E. Mack, M.D.
(short version as published in The Lancet)
“There is a substantial, politically influential, and aggressive body of American opinion for which the specter of a great and fearful external enemy, to be exorcised only by vast military preparations and much belligerent posturing, has become a political and psychological necessity.”
—George F. Kennan,
former US Ambassador to the USSR 1“Our enemy is a coarse, crooked megalomaniac who aims to kill us.”
—Tommy White,
retired US Air Force Chief of Staff 2
The threat of nuclear annihilation has stimulated us to try to understand what it is about mankind that has led to such self-destroying behavior. Central to this inquiry is an exploration of the adversarial relationships between ethnic or national groups. It is out of such enmities that war, including nuclear war should it occur, has always arisen. Enmity between groups of people stems from the interaction of psychological, economic, and cultural elements. These include fear and hostility (which are often closely related), competition over perceived scarce resources,[3] the need for individuals to identify with a large group or cause,[4] a tendency to disclaim and assign elsewhere responsibility for unwelcome impulses and intentions, and a peculiar susceptibility to emotional manipulation by leaders who play upon our more savage inclinations in the name of national security or the national interest. A full understanding of the “enemy system”[3] requires insights from many specialities, including psychology, anthropology, history, political science, and the humanities.
In their statement on violence[5] twenty social and behavioral scientists, who met in Seville, Spain, to examine the roots of war, declared that there was no scientific basis for regarding man as an innately aggressive animal, inevitably committed to war. The Seville statement implies that we have real choices. It also points to a hopeful paradox of the nuclear age: threat of nuclear war may have provoked our capacity for fear-driven polarization but at the same time it has inspired unprecedented efforts towards cooperation and settlement of differences without violence.
The Real and the Created Enemy
Attempts to explore the psychological roots of enmity are frequently met with responses on the following lines: “I can accept psychological explanations of things, but my enemy is real. The Russians [or Germans, Arabs, Israelis, Americans] are armed, threaten us, and intend us harm. Furthermore, there are real differences between us and our national interests, such as competition over oil, land, or other scarce resources, and genuine conflicts of values between our two nations. It is essential that we be strong and maintain a balance or superiority of military and political power, lest the other side take advantage of our weakness”.
This argument does not address the distinction between the enemy threat and one’s own contribution to that threat-by distortions of perception, provocative words, and actions. In short, the enemy is real, but we have not learned to understand how we have created that enemy, or how the threatening image we hold of the enemy relates to its actual intentions. “We never see our enemy’s motives and we never labor to assess his will, with anything approaching objectivity”.[6]
Individuals may have little to do with the choice of national enemies. Most Americans, for example, know only what has been reported in the mass media about the Soviet Union. We are largely unaware of the forces that operate within our institutions, affecting the thinking of our leaders and ourselves, and which determine how the Soviet Union will be represented to us. Ill-will and a desire for revenge are transmitted from one generation to another, and we are not taught to think critically about how our assigned enemies are selected for us.
In the relations between potential adversarial nations there will have been, inevitably, real grievances that are grounds for enmity. But the attitude of one people towards another is usually determined by leaders who manipulate the minds of citizens for domestic political reasons which are generally unknown to the public. As Israeli sociologist Alouph Haveran has said, in times of conflict between nations historical accuracy is the first victim.[8]
The Image of the Enemy and How We Sustain It
Vietnam veteran William Broyles wrote: “War begins in the mind, with the idea of the enemy.”[9] But to sustain that idea in war and peacetime a nation’s leaders must maintain public support for the massive expenditures that are required. Studies of enmity have revealed susceptibilities, though not necessarily recognized as such by the governing elites that provide raw material upon which the leaders may draw to sustain the image of an enemy.[7,10]
Freud[11] in his examination of mass psychology identified the proclivity of individuals to surrender personal responsibility to the leaders of large groups. This surrender takes place in both totalitarian and democratic societies, and without coercion. Leaders can therefore designate outside enemies and take actions against them with little opposition. Much further research is needed to understand the psychological mechanisms that impel individuals to kill or allow killing in their name, often with little questioning of the morality or consequences of such actions.
Philosopher and psychologist Sam Keen asks why it is that in virtually every war “The enemy is seen as less than human? He’s faceless. He’s an animal”.” Keen tries to answer his question: “The image of the enemy is not only the soldier’s most powerful weapon; it is society’s most powerful weapon. It enables people en masse to participate in acts of violence they would never consider doing as individuals”.[12] National leaders become skilled in presenting the adversary in dehumanized images. The mass media, taking their cues from the leadership, contribute powerfully to the process.
The image of the enemy as less than human may be hard to dislodge. For example, a teacher in the Boston area reported that during a high school class on the Soviet Union a student protested: “You’re trying to get us to see them as people”. Stephen Cohen and other Soviet experts have noted how difficult it is to change the American perception of the Soviet Union, despite the vast amount of new information contradicting old stereotypes.” Bernard Shaw in his preface to Heartbreak House, written at the end of World War I, observed ironically: “Truth telling is not compatible with the defense of the realm”.
Nations are usually created out of the violent defeat of the former inhabitants of a piece of land or of outside enemies, and national leaders become adept at keeping their people’s attention focused on the threat of an outside enemy.[14] Leaders also provide what psychiatrist Vamik Volkan called “suitable targets of externalization”[10] – i.e., outside enemies upon whom both leaders and citizens can relieve their burdens of private defeat, personal hurt, and humiliation.[15]
All-embracing ideas, such as political ideologies and fixed religious beliefs act as psychological or cultural amplifiers. Such ideologies can embrace whole economic systems, such as socialism or capitalism, or draw on beliefs that imply that a collectivity owes its existence to some higher power in the universe. It was not Stalin as an individual whom Nadezhda Mandelstam blamed for the political murder of her poet husband Osip and millions of other citizens but the “craving for an all-embracing idea which would explain everything in the world and bring about universal harmony at one go”.[16]
Every nation, no matter how bloody and cruel its beginnings, sees its origins in a glorious era of heroes who vanquished less worthy foes. One’s own race, people, country, or political system is felt to be superior to the adversary’s, blessed by a less worthy god. The nuclear age has spawned a new kind of myth. This is best exemplified by the United States’ strategic defense initiative. This celestial fantasy offers protection from attack by nuclear warheads, faith here being invested not in a god but in an anti-nuclear technology of lasers, satellites, mirrors, and so on in the heavens.
Individual Group Linkages and Lessons in Childhood
To find out the source of hatred or antagonism we need to understand the complex relationship between the psychology of the individual, and the national group.[17] We can start by examining how enmity develops in childhood. In the first year of life a child begins to have a sense of self,[18] which includes the ability to distinguish between familiar people with whom he or she feels comfortable and those who are strangers or are felt to be alien. The small child’s ability to distinguish between friends and strangers[19] is accompanied by thought patterns that tend to divide people and things into good and bad, safe and unsafe. It is out of such primitive thinking that the structures of enmity later grow. In the second year the child learns that ill-will directed towards those upon whom he is dependent is dangerous to his own well-being. He develops, therefore, mechanisms such as displacement and externalization which allow him to disown such negative impulses. Grandparents and parents may pass on to their children stories of the designated enemy groups’ evil actions so that chosen displacements persist from one generation to another.
From the drawings and comments of children in Germany, the United States, Central America, and Samoa, Hesse showed that by age five a child understands the idea of an enemy, which he or she will depict as whatever in the culture seems most immediately fearful or threatening-a monster, wild animal, or bad man.[20] By age eight a child understands that “the idea of the enemy” has to do with an unfriendly relationship. But this idea does not usually become cast in political terms until age ten to twelve. It is noteworthy that Hesse’s research children, including the older ones, tend not to see their own country as bad or responsible for bad actions.
The small child’s sense of helplessness is accompanied by a feeling of vulnerability and awareness of dependence on others. The formation of relationships or alliances with other individuals and groups, beginning with family members and extending to the neighborhood, classroom, school playground, and teenage youth group, is an important strategy for gaining a sense of power. Such alliances are the prototype for later political relationships.
All of these primitive, or child-like, mechanisms provide fertile soil for political leaders in real life interethnic or international conflicts. Nationalistic slogans and media manipulation focus the child’s mind (or the child-mind of the adult) on the peoples or system he is supposed to hate or fear (Jews, Arabs, capitalists, or communists). In the United States patriotic recruitment is accompanied by commercial profiteering-for example, robotic war toys designed to kill communists.[21]
The extraordinary dimensions of the nuclear threat have also spawned examples of apocalyptic thinking, in which the world is divided into forces of good and evil, and the belief that, in the event of a nuclear holocaust, the good would be saved and the evil would perish. In such thinking the primitive, polarizing tendencies of the child’s mind are all too evident.
Creating a Safer World
Hesse’s finding that even older children do not perceive their own country’s responsibility for states of enmity is in accord with those of psychologists and social scientists – that there is no self-awareness or self-responsibility at the political level which corresponds to the awareness of personal responsibility with which we are familiar in a clinical setting.” In political life, the assignment of blame, disclaiming of responsibility, and the denial of one’s own nation’s contribution to tensions and enmity are the norm.[23]
The first task, therefore, is to apply the insights of the behavioral sciences to create a new expectation of political self-responsibility. Nuclear weapons have connected all the peoples of the earth. Not only the nuclear superpowers but also all peoples are now interdependent and mutually vulnerable. Nations may have conflicting values but they cannot afford to have enemies. Education in elementary and secondary schools that reflects this new reality should be our highest priority. Instead of constant blaming of the other side, we need to give new attention to the adversary’s culture and history, to his real intentions as well as his hopes, dreams, and values. To understand is not to forgive, but awareness and knowledge could lead to a more realistic appreciation of who has contributed what to the problems and tensions that exist in the world. Young people should be taught in their homes and schools how to identify and resist ideological propaganda.
In the nuclear age we need to redefine hackneyed ideas such as national security or the national interest. just as we can no longer afford enemies, there is no longer such a notion as national security. The security of each depends on the other, and the communication of this reality must become a major focus of our educational system. Similarly, the national interest can no longer be defined unilaterally but exists in a context of mutual interests and dependencies. Physicians who understand the physical realities of nuclear technology, and are gaining a greater awareness of these psycho-political dynamics, can play a vital part in educating their patients and the general public about the basic requirements of planetary safety in the nuclear age.
Political self-responsibility can begin at an early age. Nancy Condee asked Tolya, a nine-year-old Russian boy, “What kinds of solutions should be sought to reduce tensions between our two countries?” The boy replied: “I would tell Reagan that the thing he’s building in space is going to cause war. I’d tell him ‘Build it slowly! Take your time! Don’t rush!’ If he could spend a million years building it, we would have a million years of peace. And only afterwards, as soon as it was already built, then we would have war”.
References
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21. Carlsson-Paige N, Levin D. The war play dilemma; balancing needs and values in the early childhood classroom. New York: Teachers College Press, Columbia University, 1987.
22. Mack JE. The challenge of political self-responsibility in the nuclear age. J Humanistic Psychol (in press).
23. Hoffman S. On the political psychology of peace and war: a critique and an agenda. Political Psychol 1986; 7: 1-2 1.
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John E. Mack, M.D. was a Pulitzer Prize-winning author and professor of psychiatry at Harvard Medical School.
© 1988 John E. Mack, M.D.
Originally published in The Lancet August 13, 1988, pp. 385-387
A longer version of The Enemy System was published in Volkan, Vamik D., Demetrios A. Julius, and Joseph V. Montville, eds. The Psychodynamics of International Relationships. Volume I. Lexington, MA: Lexington Books, 1990, pp. 57-67
Il Sistema del Nemico
di John E. Mack, M.D.
(versione ridotta di quella pubblicata su The Lancet)
“Esiste un corpo d’opinione sostanzioso, influente politicamente e aggressivo, per il quale lo spettro di un grande e spaventoso nemico esterno, che va esorcizzato solo tramite vaste preparazioni militari e atteggiamenti molto belligeranti, è divenuta una necessità politica e psicologica.”
—George F.Kennan, ex-Ambasciatore USA nell’ USSR 1“Il nostro nemico è un rozzo e storto megalomane che punta ad ucciderci.”
—Tommy White, Tommy White, ex US Air Force Chief of Staff 2
La minaccia dell’annientamento nucleare ci ha stimolati a cercare di comprendere cosa nell’umanità abbia portato a tale comportamento autodistruttivo. In questa indagine è centrale l’esplorazione delle relazioni avverse tra gruppi etnici o nazionali. Da queste inimicizie la guerra, inclusa la guerra nucleare, è sempre nata. L’inimicizia tra gruppi di persone deriva dall’interazione di elementi psicologici, economici e culturali. Questi includono paura e ostilità (spesso strettamente legate), competizione per risorse percepite come scarse, (3) la necessità degli individui di identificarsi con un grande gruppo o una causa, (4) una tendenza a non riconoscere e assegnare altrove la responsabilità di impulsi e intenzioni indesiderate e una peculiare suscettibilità alla manipolazione emozionale attuata dai leaders che giocano sulle nostre inclinazioni più selvaggie nel nome della sicurezza nazionale o dell’interesse nazionale. Una piena comprensione del “sistema del nemico” (3) richiede approfondimenti da molte specialità, inclusa la psicologia, l’antropologia, la storia, la scienza politica e le discipline umanistiche.
Nella loro dichiarazione sulla violenza (5) venti scienziati della società e del comportamento, che si sono incontrati a Siviglia, in Spagna, per esaminare le radici della guerra, hanno dichiarato che non c’erano basi scientifiche per ritenere l’uomo un animale aggressivo per natura, portato inevitabilmente alla guerra. La dichiarazione di Siviglia implica che abbiamo vere scelte. Punta anche ad un paradosso di speranza dell’era nucleare: la minaccia della guerra nucleare può aver provocato la nostra capacità di polarizzazione guidata dalla paura, ma allo stesso tempo ha ispirato sforzi senza precedenti verso la cooperazione e la gestione delle differenze senza la violenza.
Il Nemico Vero e quello Creato
I tentativi di esplorare le radici psicologiche dell’inimicizia si sono spesso incontrati con le risposte nelle seguenti righe: “Io posso accettare le spiegazioni psicologiche delle cose, ma il mio nemico è reale. I Russi (o Tedeschi, Arabi, Israeliti, Americani) sono armati, ci minacciano e intendono ferirci. Inoltre, ci sono vere differenze tra noi e i nostri interessi nazionali, come la competizione per il petrolio, la terra o le scarse risorse e conflitti genuini di valori tra le nostre due nazioni. E’ essenziale essere forti e mantenere un bilanciamento o una superiorità di potere militare o politico, per timore che l’altro prenda vantaggio sulle nostre debolezze.” Questo argomento non tocca la distinzione tra la minaccia nemica e il proprio contributo a tale minaccia tramite distorsioni nella percezione, parole e azioni provocatorie. In breve, il nemico è reale, ma noi non abbiamo imparato a capire come abbiamo creato quel nemico o come l’immagine minacciosa che abbiamo di esso si leghi alle sue vere intenzioni. “Noi non vediamo mai i motivi del nostro nemico e non valutiamo la sua volontà, con nulla che approcci l’oggettività”.(6)
Gli individui possono aver poco a che fare con la scelta dei nemici nazionali. Molti Americani, per esempio, sanno solo cosa viene riportato dai mass media sull’Unione Sovietica. Siamo largamente inconsapevoli delle forze che operano nelle nostre istituzioni, influenzando il pensiero dei nostri leaders e di noi stessi e che determinano come l’Unione Sovietica verrà a noi rappresentata. Desideri e volontà malate di vendetta verranno trasmessi da una generazione all’altra e non ci viene insegnato a pensare in modo critico su come vengano selezionati per noi i nemici. Nelle relazioni tra potenziali nazioni avversarie ci saranno, inevitabilmente, torti reali che sono terreno per l’inimicizia. Però l’attitudine di una persona verso l’altra è solitamente determinata dai leaders che manipolano le menti dei cittadini per ragioni politiche locali che generalmente sono sconosciute al pubblico. Come ha detto il sociologo Israelita Alouph Haveran, in tempi di conflitti tra nazioni, l’accuratezza storica è la prima vittima. (8)
L’Immagine del Nemico e Come Noi la Sosteniamo
Il veterano Vietnamita William Broyles ha scritto: “La guerra inizia nella mente, con l’idea del nemico.”(9) Però per sostenere questa idea nella guerra e nel tempo di pace, i leaders di una nazione devono mantenere pubblico supporto per le enormi spese necessarie richieste. Studi sull’inimicizia hanno rivelato suscettibilità, anche se non considerate necessariamente come tali dalle elites al governo, che forniscono materiale grezzo dal quale i leaders possono attingere per sostenere l’immagine di un nemico. (7,10) Freud (11) nella sua analisi della psicologia di massa, ha identificato la propensione degli individui ad abbandonare la responsabilità personale ai leaders di grandi gruppi. Questo abbandono avviene sia nelle società totalitarie che in quelle democratiche e senza coercizione. I leaders possono quindi scegliere nemici esterni e agire contro di essi con poca opposizione. Serve ulteriore ricerca per comprendere i meccanismi psicologici che spingono gli individui ad uccidere o permettere l’uccisione in proprio nome, spesso con poca discussione sulla moralità o sulle conseguenze di tali azioni.
Il filosofo e psicologo Sam Keen chiede perchè praticamente in ogni guerra “Il nemico è visto come meno che umano? Non ha faccia. E’ un animale”. Keen cerca di rispondere alla propria domanda: “L’immagine del nemico non è solo la più potente arma del soldato; è l’arma più potente della società. Permette alle persone di partecipare in massa in atti di violenza che non avrebbero mai considerato come individui”.(12) I leaders nazionali divengono bravi nel presentare l’avversario con immagini disumanizzate. I mass media, prendendo spunto dalla leadership, contribuiscono fortemente al processo.
L’immagine del nemico come meno che umano, può essere difficile da rimuovere. Per esempio, un insegnante di Boston, ha riportato che durante una lezione alle scuole superiori sull’Unione Sovietica, uno studente ha protestato: “Stai cercando di farcele vedere come persone”. Stephen Cohen e altri esperti Sovietici hanno notato quanto sia difficile cambiare la percezione Americana dell’Unione Sovietica, nonostante la gran quantità di nuova informazione che contraddice i vecchi stereotipi”. Bernard Shaw nella sua prefazione di Heartbreak House, scritto alla fine della Prima Guerra Mondiale, ha osservato ironicamente: “Dire la verità non è compatibile con la difesa del reame”.
Le nazioni vengono solitamente create dalla sconfitta violenta degli ex abitanti di un pezzo di terra o di nemici esterni e i leaders nazionali divengono abili a mantenere l’attenzione del loro popoplo concentrata sulla minaccia di un nemico esterno. (14) I leaders forniscono anche quello che lo psichiatra Vamik Volkan ha chiamato “obiettivi idonei di esternalizzazione” (10) – es: nemici esterni sui quali leaders e cittadini possono scaricare i propri fardelli di sconfitta privata, i propri dolori e la propria umiliazione. (15) Le idee che tutto abbracciano, come le ideologie politiche e i credi religiosi fissati, agiscono come amplificatori psicologici o culturali. Tali ideologie possono abbracciare interi sistemi economici, come socialismo o capitalismo o attingere dalle credenze che implicano che una collettività debba la sua esistenza a qualche potere superiore nell’universo. Non fu Stalin come individuo ad essere incolpato da Nadezhda Mandelstam per l’uccisione politica di suo marito poeta Osip e di milioni di altri cittadini, ma la voglia di una idea onnicomprensiva che spiegherebbe tutto nel mondo e porterebbe l’armonia universale in un colpo”. (16)
Ogni nazione, non importa quanto la sua nascita sia stata sanguinaria e crudele, vede le proprie origini in un’era gloriosa di eroi che hanno sconfitto nemici meno degni. La propria razza, il proprio popolo, paese o sistema politico viene percepito come superiore rispetto a quello dell’avversario, benedetto da un dio meno degno. L’era nucleare ha generato un nuovo tipo di mito. Questo è meglio esemplificato dalla strategic defense initiative degli Stati Uniti. Questa fantasia celestiale offre protezione dall’attacco di testate nucleari, la fede qui non è per un dio, ma per una tecnologia anti-nucleare di laser, satelliti, specchi e così via, nei cieli.
Legami di gruppo individuali e Lezioni dell’Infanzia
Per scoprire la fonte dell’odio o dell’antagonismo abbiamo bisogno di capire la relazione complessa tra la psicologia dell’individuo e il gruppo nazionale. (17) Possiamo iniziare esaminando come l’inimicizia si sviluppi nell’infanzia. Nel primo anno di vita un bambino inizia ad avere senso del sè, (18) che include l’abilità di distinguere tra persone famigliari con cui lui o lei si sente a suo agio e quelle sconosciute e percepite come aliene. L’abilità del piccolo bambino nel distinguere tra amici e stranieri (19) è accompagnata da schemi di pensiero che tendono a dividere le persone e le cose in buono e cattivo, sicuro e insicuro. Da questo pensiero primitivo crescono più tardi le strutture dell’inimicizia. Nel secondo anno il bambino apprende che la cattiva volontà diretta verso quelli da cui lui dipende, è pericolosa per il suo benessere. Egli sviluppa, di conseguenza, meccanismi come lo spostamento e l’esternalizzazione che gli permettono di disconoscere tali impulsi negativi. I nonni e i genitori possono passare ai figli storie sulle azioni cattive dei gruppi nemici designati, in modo che gli spostamenti resistano da una generazione all’altra.
Da disegni e commenti di bambini in Germania, negli Stati Uniti, in America Centrale e Samoa, Hesse ha mostrato che dall’età di cinque anni un bimbo capisce l’idea del nemico, che verrà, lui o lei, dipinto in qualsiasi modo minaccioso per la sua cultura o come mostro, animale selvaggio o uomo cattivo. (20) Per l’età di otto anni un bimbo comprende che “l’idea del nemico” ha a che fare con una relazione non amichevole. Però questa idea solitamente non viene espressa in termini politici fino all’età di 10-12 anni. E’ da notare che i bimbi della ricerca di Hesse, inclusi i più grandi, tendono a non vedere il proprio paese come cattivo o responsabile di azioni cattive. Il senso di impotenza del piccolo bimbo è accompagnato da una sensazione di vulnerabilità e consapevolezza di dipendenza dagli altri. La formazione delle relazioni o delle alleanze con altri individui e gruppi, iniziando con i membri della famiglia fino al vicinato, la scuola, il cortile scolastico e i gruppi di adolescenti, è una strategia importante per ottenere senso di potere. Tali alleanze sono il prototipo per future relazioni politiche.
Tutti questi meccanismi primitivi o infantili, forniscono suolo fertile per i leaders politici nei reali conflitti della vita interetnica o internazionale. Gli slogan nazionalisti e la manipolazione dei media, spingono la mente del bambino ( o la mente bambina dell’adulto) sulle persone o i sistemi che lui dovrebbe ipoteticamente odiare o temere (Ebrei, Arabi, capitalisti o comunisti). Il reclutamento patriottico degli Stati Uniti è accompagnato da profitto commerciale, per esempio, giocattoli robotici da guerra progettati per uccidere comunisti. (21) Le straordinarie dimensioni della minaccia nucleare hanno generato anch’esse esempi di pensiero apocalittico, in cui il mondo è diviso in forze di bene e male e la credenza che, nell’evento di un olocausto nucleare, il buono sarebbe salvato e il cattivo perirebbe. In tale pensiero le tendenze primitive e polarizzanti della mente bambina sono evidenti.
Creare un Mondo più Sicuro
La scoperta di Hesse per cui anche il bambino più grande non percepisce la responsabilità del proprio paese negli stati di inimicizia, è in accordo con queglii psicologi e scienziati della società, ovvero non esiste autoconsapevolezza o auto-responsabilità al livello politico che corrisponda alla consapevolezza della personale responsabilità con cui siamo famigliari in campo clinico”. Nella vita politica, l’assegnazione di colpe, il rifiuto della responsabilità e la negazione del contributo del proprio paese alle tensioni e all’inimicizia, sono la norma. (23) Il primo compito, quindi, è applicare gli approfondimenti delle scienze comportamentali per creare una nuova aspettativa di responsabilità politica. Le armi nucleari hanno connesso tutti i popoli della terra. Non solo le superpotenze nucleari, ma anche tutte le persone ora sono interdipendenti e vulnerabili a vicenda. Le nazioni possono avere valori conflittuali, ma non possono permettersi di avere nemici. L’educazione nelle scuole elementari e secondarie che riflettono questa nuova realtà, dovrebbe essere la nostra massima priorità. Invece di incolpare costantemente gli altri, è necessario dare nuova attenzione alla cultura e alla storia dell’avversario, alle sue reali intenzioni così come alle sue speranze, ai suoi sogni e ai suoi valori. Comprendere non è perdonare, ma la consapevolezza e la conoscenza potrebbero portare ad un apprezzamento più realistico di chi ha contribuito e con cosa ai problemi e alle tensioni esistenti nel mondo. Le persone giovani dovrebbero essere istruite nelle proprie case e scuole, sul come identificare e resistere alla propaganda ideologica.
Nell’era nucleare è necessario ridefinire idee obsolete come la sicurezza nazionale o l’interesse nazionale. Dato che non possiamo più permetterci dei nemici, non esiste più tale nozione di sicurezza nazionale. La sicurezza di ognuno dipende dall’altro e la comunicazione di questa realtà deve divenire il punto principale del nostro sistema educativo. Similmente, l’interesse nazionale non può più essere definito unilateralmente, ma esiste in un contesto di mutui interessi e dipendenze. I medici che comprendono le realtà della tecnologia nucleare e ottengono maggior consapevolezza di queste dinamiche psico-politiche, possono giocare una parte vitale nell’educare i propri pazienti e il pubblico in generale sulle necessità di base della sicurezza planetaria nell’era nucleare.
La responsabilità personale politica può iniziare in giovane età. Nancy Condee ha chiesto a Tolya, un ragazzino di nove anni Russo, “Quali soluzioni dovremmo cercare per ridurre le tensioni tra i nostri due paesi?”. Il ragazzo ha risposto: “Direi a Reagan che la cosa che sta costruendo nello spazio causerà una guerra. Gli direi “Costruiscila lentamente! Prenditi il tempo! Non correre!” Se potesse inpiegare un milione di anni nel costruirla, avremmo un milione di anni di pace. Solo dopo, appena sarebbe pronta, avremmo la guerra.”
Riferimenti
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John E. Mack, M.D. è stato autore e vincitore di un Premio Pulitzer e professore di psichiatria alla Harvard Medical School.
© 1988 John E. Mack, M.D.
The Lancet August 13, 1988, pp. 385-387
Versione completa: The Enemy System, in Volkan, Vamik D., Demetrios A. Julius, and Joseph V. Montville, eds. The Psychodynamics of International Relationships. Vol I. Lexington, MA: Lexington Books, 1990, pp. 57-67
Tradotto in italiano da Richard per Altrogiornale.org