by Joe Eich-Bonni, Boston’s Weekly Dig
John E. Mack is a Doctor of Psychiatry and a professor at Harvard University. At 71 years old he might have retired by now, but he’s a doer and always has been. After attending Harvard’s Medical School he went on to found the Psychiatric Department at Cambridge Hospital. And somehow, while exemplifying himself in his chosen field of study, particularly within the realm of studying repressed and screen memories associated with family trauma, he found the time to win a Pulitzer Prize for a biography he penned on T.E. Lawrence. Yes, that would be Lawrence of Arabia. However, it would not be his Pulitzer Prize, or his founding of a respected psychiatric department, or his list of academic credentials with one of the most storied universities in the world, that would gain him his greatest degree of recognition. No, it would be something far more unexpected, strange, and what some might even consider bizarre.
In 1994, Dr. Mack authored a book called Abduction, which chronicled the stories of dozens of people claiming to have been abducted by aliens. Released around the same time as the premiere of the X-Files, Abduction grabbed the attention of an American public, whose interest in all things alien was at an all-time high. But good timing wasn’t the only reason Abduction made such an impact. Dr. Mack’s pedigree lent credibility to the abduction phenomena. Dr. Mack looked at the abductees he worked with, not as suffering from some sort of hysteria, but as having gone through a transforming, if unexplainable event. In Abduction, Mack posited that the abductees hadn’t imagined or fabricated the experiences they described; instead, the events they suffered were real, only we, the observers, needed to change, or more accurately expand, our definition of what is real in order to begin to understand them. Dr. John Mack, you see, thinks there may be aliens among us, and he thinks there very well may have always been.
In his new book, Passport To The Cosmos: Human Transformation And Alien Encounters, (Crown Publishing, 1999), Dr. Mack writes on his discoveries, both personal and scientific, after studying over 200 cases of ‘anomalous experiences’. In Passport… the doctor widens the range of experiences he studied in Abduction, this time including not only those claiming to have been abducted by aliens but also other “daimonic realities” (unseen realities or forces that manifest in the physical world) including Shamanistic beliefs. In Passport To The Cosmos, Dr. Mack likens the abduction phenomena to what mystics and spiritualists from non-western traditions have described for untold centuries in stories of ‘starpeople’ or makuras, beings that, according to Brazilian Shamanisitic tradition, “came from high up in the sky.” Ultimately in Passport… Mack observes that in cultures that do not so sharply divide the realm of the spiritual and the realm of the scientific as westerners do, such anomalous experiences like abduction, out of body experiences and a variety of other states of alternative consciousness and states of being, are not dismissed or even looked at as aberrant. In Passport, Dr. Mack revisits the need for observers of this phenomena to change their ontology and develop new epistemologies, that is, change their definition of reality and devise new ways and systems of learning – ways of studying things – in order to simply understand the evidence presented, not necessarily prove or disprove the events professed by witnesses. In a daring step, the good doctor, after interviewing hundreds of experiencers, as he prefers to calls them, asks his readers and more importantly his peers in various scientific disciplines, to expand our worldview and accept concepts often left to shamans and quantum physicists, the dark witch doctors of the spiritual and scientific communities respectively, and accept not only concepts of multiple and parallel universes, but to accept that sometimes things happen, even if there is no evidence, as we have come to understand evidence, to support the events or results that lie before us.
In Abduction, Mack made note of his time examining family traumas and work he had done in the past involving repressed memories, events forgotten consciously for years but suddenly, unexpectedly, and sometimes to initial detriment, dredged up to the present, and screen memories, a fictional set of memories created to replace real events, often too painful to deal with consciously in one’s day-in and day-out life. His work with patients suffering from these problems due to personal trauma and his knowledge and use of relaxation and meditative techniques to allow patients to achieve an altered state of consciousness, states often more receptive to discovering altered memories, made the doctor a perfect candidate to work with individuals claiming to have been abducted.
Through researchers like UFOlogist Budd Hopkins, Dr. Mack was introduced to many abductees, and over the last decade or so he has come to discover a number of patterns in the experiences of these people. Issues of veracity, corroboration and deception on the part of those he studies have been some of the criticisms levied against the doctor by critics, but over time Dr. Mack has quelled most of his critics through methodical study and documentation of his work. Even his cronies at Harvard have been mostly quieted. The patterns or common elements he has discovered can be broken into four parts: medical and surgical elements of the abduction, including an introduction of the abductee to alien/human hybrid projects; an ecological aspect of the visitation, including aliens imparting information important about the survival of the planet and the human species; a transformative, ‘consciousness expanding’ phenomenon of abductees; and finally the development, over time, of relationships with these beings by the abductees rather than the perpetuation of the abductee’s belief that they are just victims. Almost as important as the development of consistent patterns among those he has studied was Mack’s ability to parallel these elements to the mystic traditions of tribal and native cultures throughout the world. Essentially, what Dr. Mack has been discovering may have been poo-pooed by modern western science, but it isn’t anything new to history or dozens of other cultures older than our own.
In Passport To The Cosmos, Dr. Mack explains his own transformation by explaining he “was faced with the choice of either trying to fit these individuals’ reports in a framework that fit my worldview – they were having fantasies, strange dreams, delusions or some other distortion of reality – or of modifying my worldview to include the possibility that entities, beings, energies – something – could be reaching my clients from another realm. The first choice was compatible with my worldview, but it did not fit the clinical data. The second was inconsistent with my philosophical grounding, and with conventional assumptions about reality, but appeared to fit better what I was finding. It seemed to be more logical, and intellectually more honest to modify my cosmology than to continue trying to force my clients into molds that did not suit them.”
It’s statements like this that would get Dr. Mack some unexpected, and not necessarily appreciated, attention from his peers at Harvard. In his new book he even jokes about some of the concerns his peers had about his new found foray into, and his convictions regarding, the paranormal after the release of Abduction. “One of the deans at the Harvard Medical School handed me a letter that called for the establishment of a small committee to investigate my work. After explaining vaguely that ‘concerns’ had been expressed to the university about what I was doing, (although he told of no specific complaint, nor was any offered in the letter), he added pleasantly – for he had been a friend and colleague – that I would not have gotten into trouble if I had not suggested in the book that my findings might require a change in our view of reality rather than saying that I had found a new psychiatric syndrome whose cause had not yet been established.”
Dr. Mack relays this story to me again a few days ago. I was lucky enough to get a few minutes of the good doctor’s time to talk to him about the decade he has spent studying the abduction phenomena and how it has affected him both professionally and personally, and ultimately, to find out what all this means to him, someone whose credentials are enviable to say the least, and who answered such criticisms by colleagues by ultimately founding a multidisciplinary study group of the phenomena in 1999 – with the assistance of the very same university that had just five years earlier called his work into question. “I’ve been connected with Harvard since I was a medical student – and I’ve been a faculty member for many years. I had, by and large, nothing but support from Harvard until 1994. I guess I had quite a high profile in the media. Someone objected, I don’t really know who or what happened but someone asked why was this professor going around saying that little green men were taking our children into spaceships. So there was damage control – a committee appointed to investigate my work – after 15 months there was a more or less amicable agreement – they didn’t find anything wrong with my work but they didn’t like my findings. We simply agreed that I would continue to follow the standards of the Harvard Medical School, which had never been all that clear in the first place, but since then I have continued to do my work without any problems.
“One of the recommendations [of the committee] was that I should involve more colleagues, that I should create a multidisciplinary study group to look at the phenomena from many points of view. A historian at Harvard struggled with the phenomena and called it a ‘wily reality’ – she couldn’t put this phenomena into any category. It couldn’t be reduced to something else – the phenomena held up and the meeting brought dignity to the field. Theologians, philosophers, historians, all got together, all looking at this from different points of view and asking how we could wrap our minds around this thing which so radically veers from our reality. That meeting helped to push the whole respectability of these types of anomalies forward.”
Previous to the study group held in ’99, Dr. Mack had years earlier, in 1993, founded the Program for Extraordinary Experience Research (PEER). PEER is a unique organization combining research and education. Originally funded by Laurence Rockefeller and having roots in the Center for Psychology & Social Change, which was originally and for many years an affiliate of the Harvard Medical School, PEER, a non-profit organization, takes on the scientific, yet inescapably social, challenge surrounding the study of reports of extraordinary experiences. PEER has been contacted by over 10,000 persons interested in learning more about anomalous experiences and themselves.
The establishment of PEER, along with the multidisciplinary Study Group held in ’99, the release of two books by a respected Harvard Psychiatrist, and the increasing awareness of and compassion for abductees by medical professionals, has meant increased respect for experiencers. Mack tells me, “In the critical, scientific world I think that slowly there are clinicians coming to see these people – and there are many types of anomalous experiences – near death, telekinesis, hauntings; a whole realm of spooky paranormal and supernatural events that are increasingly being seen as part of the natural world – as part of our basic reality. By avoiding [studying these anomalous events] we do endless harm to our planet. In a sense we have rid the planet of the entire spirit world and thereby have turned the whole earth into a marketplace of resources to be commandeered by the more aggressive among us.”
Mack explains that all along, one of his biggest challenges has been convincing peers to move away from the concept of proving or disproving whether these events have occurred, and instead, just studying the anecdotal evidence the experiencers provide. To that end, Passport… reads a little more like a Parapsychology 101 textbook than a history of abductee stories. The good doctor lays out very succinctly the challenges facing professionals attempting to study issues that science has traditionally ignored. Over the last ten years, Dr. Mack has been building a framework of sorts for clinicians to study the paranormal. When I ask him if he perhaps pioneered the concept that issues of spirituality and ‘super-science’ (as opposed to science fiction – in other words, scientific ideas or concepts that have not or even can not be proven by science’s current understanding of the universe, but nevertheless exist insofar as some can anecdotally describe the events) can be documented and analyzed in a scientific manner, his reply is amusing and humble. “I don’t know what I’ve done because it is hard to separate what you do yourself within a whole shift in the field of consciousness – what I can say is that there is increasing recognition. We have been operating form a limited epistemology. The scientific method, which is very effective in learning about the material world, falls short when it comes to studying things ‘beyond the veil’ – the trans-personal realm, spirit world, holotropic world, morphogenic field – all deeper realities that are not immediately apparent to the senses but can be reached through non-ordinary states of consciousness. The scientific method provides an opportunity for experimentation and replication and control but this new epistemology (of consciousness or holistic knowing) is the one that is suitable for studying these unseen realms. The experiences themselves are the primary incidences and they can only be known mind to mind. What I may have had some effect on is increasing the respect of this way of knowing – that these unseen realms are best observed through direct knowing, not by traditional scientific methods of experimentation replication and measurement by instruments. Until recently, that could which not be known by these methods was simply dismissed as not worth studying so I hope that what I have done, along with others studying near death experiences, past lives, out of body experiences – all of which reveal these deeper realties beyond then immediately apparent – is to make these domains respectable ideas of scientific study and exploration.”
And finally, I ask the good doctor, are the abductions real in his opinion? “If by real you mean ‘in the physical world entirely,’ I would not say that about these experiences. There are physical elements to them – marks on bodies, UFOs and lights seen by several witnesses, even those observed to be missing by others – but rarely – but the experience as a whole cannot be said to be in this material world. But if real means something that is powerfully significant whether or not it is material or existing in another dimension of reality – if we open reality to all sorts of realms beyond three dimensions, some of which are only accessible to non-traditional states of consciousness – if we mean by real that we live in a multi-dimensional universe of which our three-dimensional world is only part of the whole – than yes they are real.”
Aliens Among Us
by Joe Eich-Bonni
Boston’s Weekly Dig, February 7–14, 2001 Vol. 3, No. 6
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Letter to the Editor | Editor’s Reply
Boston’s Weekly Dig
February 21–28, 2001 | Vol. 3, No. 8
Joe,
Your article on John E. Mack is part of disturbing trend, as of late, in some of Boston’s local papers and magazines. Along with psychic readings at the Tremont Tea Room, ear candling and others, Dr. Mack’s work on the subject of “alien abduction” falls firmly into the realm of pseudo-science or outright fallacy.
What is not revealed in your article is the method used to determine “abduction”. One of the key problems inherent in Dr. Mack and his associate Budd Hopkin’s approach to decide whether they are dealing with a case of abduction is to question their subjects with a battery of inquiries skewed towards the abduction theory.
Dr. Mack also uses the example of Brazilian makuras as evidence of the abduction phenomenon’s pan-cultural existence. Alien abduction has had parallels drawn to the old Faerie legends; with their faerie rings, tales of being spirited away and of infants being taken and replaced with changelings. That these similarities exist should not immediately be taken as validation of the phenomena (certainly few today would say that faeries exist and are the culprits for such ‘occurrences’). Instead, could we not consider that yes, indeed, [there] might be a collective psychological experience at work and that, based upon the prevailing culture, these experiences are given a name, face and identity? “Makuras,” “faeries,” “aliens?”
Although I cannot at this time provide you with the anecdotal instances, there have been studies which suggest that certain natural phenomena, such as ball-lightning, might “short-circuit” the brain’s electro-chemical signals and induce a state which gives rise to hallucinations and emotional states which coincide with those reportedly experienced during alien abduction scenarios.
Dr. Mack’s imploring his colleagues to accept a universe that cannot be defined by scientific methods flies in the face of all that is science. What he recommends is not fact, [and is] not a rational, definable quantity. It is closer to the faith of religion than to the inquiry of science. His theories and those of other paranormal researchers are not, as he states, “part of our basic reality.” They are the exact opposite. That there are whole cultures that accept these supposed phenomena as fact does not prove they are fact. It is unfortunate that a person of such standing and accomplishment as Dr. Mack did not feel that he was dealing with “a new psychiatric syndrome [for which a] cause had not yet been established”. If he had, perhaps we would have a true and rational explanation for these phenomena and claims.
Instead, it seems, he has fallen into the trap of being seduced by the fantastic. I am somewhat disheartened to see that the Weekly Dig has as well.
Still your friend and admirer, J.N.
Reply from the Editor: Often, when criticizing the work of paranormal investigators like Dr. Mack, debunkers themselves resort to anecdotal evidence rather than hard evidence. Dr. Mack has been peer reviewed by none other than the folks at Harvard and none of them found him to be leading his patients or forcing a panacea on them. As he explained in both book and interview, those reviewing his work didn’t like his findings but could find no real problems with his methodologies. No doubt that when artist turned hypnotist Budd Hopkins introduced America to the concept of alien abduction and repressed memories in the 70s, people were justifiably skeptical, but Mack’s involvement over the last decade has brought new respect—and controversy—to the field. However, as long as debunkers use vague accusations of ‘leading’ a patient without evidence that Mack has done so, you all do nothing to help your argument.
Whether Faeries or Aliens, a long cross-cultural history of starpeople and mysterious abductions permeates mankind’s mythos. Even if, as you say, there may be a “collective psychological experience at work,” from where did it originate? Such a suggestion is open to just as much if not more questioning than Mack’s observations that these people genuinely experienced something (something unexplainable) by today’s limitations of scientific inquiry.
And I think that’s the key here: questioning. Remember, we could have picked up the phone and called MUFON (The Mutual UFO Network) and interviewed any number of persons investigating the abduction phenomenon—instead, we profiled a respected and dedicated, brilliant local doctor who has changed the minds of many and challenged most of the rest who have come to know his work on this topic.
In 1999 Harvard and the Doctor hosted an event‘ where many scientists in many fields debated the phenomenon. Interestingly enough, those involved in some very high-sciences like experimental physics had far less difficulty in accepting the multi-universal terms in which Mack speaks. Recent scientific discoveries challenging the Standard Model, accelerating and decelerating light and quantum research have all begun to unravel and yet improve our basic knowledge of physics and the universe. Those who have witnessed Einstein’s and Newton’s discoveries miss the mark firsthand often don’t find the concept of extra-dimensional existence all that unscientific. That is not the same as saying they believe in the abduction phenomenon, but such new thinking does allow for more time to be spent on asking, “What happened to these people?” as opposed to, “Did anything happen to these people?”
Reaching for the stars,
Joe Eich-Bonni
Boston’s Weekly Dig
[1] Clarification: The Multidisciplinary Study Group held in April 1999 at the Harvard Divinity School included academics from Harvard and other institutions from around the country, but the meeting was sponsored by Dr. Mack, not by Harvard itself. For a complete report see PEER Perspectives 3.
Alieni tra Noi: Intervista con il Dr.John Mack
di Joe Eich-Bonni
John E. Mack è un Dottore in Psichiatria e professore all’Università di Harvard. A 71 anni avrebbe potuto ritirarsi, ma è un uomo d’azione e lo è sempre stato. Dopo aver studiato alla Harvard Medical School ha continuato è ha fondato il Dipartimento di Psichiatria dell’Ospedale di Cambridge. In qualche modo mentre si distingueva nel suo campo di studi scelto, in particolare nel reame delle memore represse e schermo associate a trauma famigliare, trovò il tempo per vincere un Premio Pulitzer per una biografia su T.E.Lawrence. Sì, sarebbe Lawrence d’Arabia. Comunque, non sarebbe stato il suo Premio Pulitzer o l’aver fondato un dipartimento di psichiatria rispettato o la sua lista di credenziali accademiche con una delle più famose università del mondo, a portargli il più alto livello di riconoscimento. No, sarebbe stato qualcosa di più inatteso, strano e che molti considererebbero bizzarro.
Nel 1994, il Dr.Mack ha prodotto un libro intitolato Abduction, che raccontava le storie di dozzine di persone che affermavano di essere state rapite dagli alieni. Rilasciato nello stesso periodo dell’inizio di X-Files, Abduction catturò l’attenzione del pubblico Americano, il cui interesse in tutto ciò che fosse alieno era al massimo. Però il giusto tempismo non fu l’unica ragione per l’impatto di Abduction. Il pedigree del Dr.Mack portava credibilità al fenomeno dell’ abduction. Il Dr.Mack vedeva gli addotti con cui lavorava, non sofferenti di una sorta di isteria, ma come se avessero vissuto un evento trasformante ed inspiegabile. In Abduction, Mack suggerisce che gli addotti non avessero immaginato o fabbricato le esperienze che descrivevano; al contrario, gli eventi per cui avevano sofferto erano reali, solo che noi, gli osservatori, dovevamo cambiare o, più accuratamente, espandere la nostra definizione di ciò che è reale per iniziare a capirli. Il Dr.Mack, vedete, pensa che possano esserci degli alieni fra noi e pensa che possano sempre esserci stati.
Nel suo nuovo libro, Passport To The Cosmos: Human Transformation and Alien Encounters (1999), il Dr.Mack scrive le sue scoperte, sia personali che scientifiche, dopo aver studiato su oltre 200 casi di “esperienze anomale”. Il Dottore allarga i limiti delle esperienze che ha studiato e descritto su Abduction, questa volta non includendo solo quelli che hanno affermato di essere stati rapiti dagli alieni, ma anche altre “daimonic realities” (realtà o forze invisibili che si manifestano nel mondo fisico), incluso il credo Shamanistico. In Passport To The Cosmos, il Dr.Mack paragona il fenomeno dell’ abduction a quello che i mistici e gli spiritualisti delle tradizioni non occidentali, hanno descritto per innumerevoli secoli nelle storie dei “popoli delle stelle” o makuras, esseri che, secondo la tradizione Shamanistica Brasiliana, “vennero dall’alto dei cieli.”
Infine in Passport to The Cosmos, Mack fa notare che nelle culture che non dividono nettamente il reame spirituale dal reame scientifico come avviene in occidente, tali esperienze anomale come l’ abduction, le esperienze extracorporee e una varietà di altri stati di coscienza alternativi e stati d’essere, non vengono ignorate o viste come aberranti. Nel libro, il Dr.Mack insiste sulla necessità per gli osservatori di questo fenomeno, di un cambiamento della loro ontologia e di uno sviluppo di nuove epistemologie, ovvero, una modifica nella loro definizione di realtà e una ricerca di nuovi sistemi e vie d’apprendimento — modalità di studio delle cose — per poter capire semplicemente l’evidenza presentata, senza necessariamente provare o confutare gli eventi descritti dai testimoni. Con un passo audace, il buon dottore, dopo aver intervistato centinaia di esperienti, come lui preferisce chiamarli, ha chiesto ai suoi lettori e cosa più importante, nell’ambito scientifico in varie discipline, di espandere la nostra visione del mondo e accettare concetti spesso lasciati agli sciamani o ai fisici quantistici, i dottori stregoni delle comunità rispettivamente spirituali e scientifiche e non di accettare solo concetti sugli universi multipli e paralleli, ma anche che qualche volta le cose avvengono, anche se non ci sono prove, per come noi le distinguiamo, per supportare gli eventi o i risultati proprio davanti a noi.
In Abduction, Mack tiene conto del suo tempo passato ad esaminare esperienze famigliari traumatizzanti e lavorando in passato sulle memorie represse, eventi dimenticati consciamente per anni ma improvvisamente, inaspettatamente e a volte con iniziale detrimento, riaffiorati nel presente e poi le memorie schermo, un falso gruppo di ricordi creati per rimpiazzare i veri eventi, spesso troppo spaventosi da affrontare consciamente nella vita di tutti i giorni. Il suo lavoro con i pazienti sofferenti per questi problemi dovuti ad un trauma personale e la sua conoscenza nell’uso delle tecniche di rilassamento e di meditazione che permettono ai pazienti di raggiungere uno stato alterato di coscienza, hanno reso il dottore, un perfetto candidato per lavorare con individui che affermavano di essere stati addotti.
Tramite ricercatori come l’UFOlogo Budd Hopkins, il Dr.Mack venne introdotto a molti addotti e nell’ultimo decennio circa, scoprì diversi schemi nelle esperienze di queste persone. I critici hanno sollevato questioni sulla sincerità, la verificabilità e l’inganno da parte dei suoi pazienti, ma col tempo il Dr.Mack ha risposto tramite lo studio metodico e la documentazione del suo lavoro. Perfino gli attacchi da Harvard sono stati in gran parte mitigati. Gli schemi contenenti elementi comuni che ha scoperto, sono stati divisi in quattro parti: elementi medici e chirurgici dell’ abduction, inclusa l’introduzione dell’addotto in progetti di ibridazione alieno/umano; un aspetto ecologico della visita, incluse informazioni importanti date dagli alieni, sulla sopravvivenza del pianeta e delle specie umane; un fenomeno trasformativo e d’“espansione di coscienza” sull’addotto e infine lo sviluppo, nel tempo, di relazioni con questi alieni, che hanno sostituito la convinzione perpetua d’essere una vittima, nell’addotto. Importante quasi quanto questi schemi presenti tra i casi studiati, è stata la capacità di Mack di rapportare questi elementi alle tradizioni mistiche delle culture tribali e native nel mondo. Essenzialmente, la scoperta del Dr.Mack può essere stata una sorpresa per la scienza moderna occidentale, ma non è nulla di nuovo nella storia o per dozzine di altre culture più antiche della nostra.
In Passport To The Cosmos, il Dr.Mack spiega la sua stessa trasformazione, dichiarando che “ho dovuto affrontare la scelta di far rientrare questi racconti individuali in una cornice compatibile con la mia visione del mondo — come fantasie, strani sogni, illusioni o altre distorsioni della realtà — o di modificare la mia visione del mondo in modo da includere la possibilità che entità, esseri, energie — qualcosa — potessero raggiungere i miei clienti da altri reami. La prima scelta era compatibile con la mia visione del mondo, ma non con i dati clinici. La seconda non era compatibile con la mia base filosofica e con le ipotesi tradizionali sulla realtà, ma sembrava combaciare meglio con quello che scoprivo. Sembrava più logico e intellettualmente più onesto modificare la mia cosmologia piuttosto che continuare a forzare i miei clienti dentro stampi che non li contenevano.”
Sono affermazioni come questa che hanno portato il Dr.Mack all’attenzione inattesa e non necessariamente all’apprezzamento, dei suoi pari ad Harvard. Nel suo nuovo libro scherza persino sulle loro preoccupazioni in merito al suo interesse e le sue convinzioni per quello che riguarda il paranormale, dopo il rilascio di Abduction. “Uno dei presidi alla Harvard Medical School mi portò una lettera che proponeva la formazione di un piccolo comitato che indagasse sul mio lavoro. Dopo aver spiegato vagamente le “preoccupazioni” espresse all’università su quello che stavo facendo, (senza indicare alcuna specifica lamentela, non presente anche nella lettera) aggiunse gentilmente — dato che era un amico e collega — che non avrei avuto problemi se non avessi suggerito nel libro che le mie scoperte richiedevano una modifica nella nostra visione della realtà, piuttosto che affermare di aver scoperto una nuova sindorme psichiatrica senza causa stabilita”.
Il Dr.Mack mi ripropose questa storia pochi giorni fa. Sono stato abbastanza fortunato da avere a disposizione alcuni minuti del dottore per parlargli del decennio che ha passato studiando il fenomeno abduction e di come ne sia rimasto influenzato professionalmente e personalmente e, infine, ho scoperto cosa tutto questo ha significato per lui, una persona le cui credenziali sono invidiabili come minimo e che ha fondato un programma di studio multidisciplinare per rispondere alle critiche, nel 1999 — con l’assistenza della stessa università che cinque anni prima ha messo in questione il suo lavoro. “Sono stato connesso ad Harvard da quando ero studente di medicina — e sono stato membro di facoltà per molti anni. Non ho avuto altro che supporto da Harvard fino al 1994. Immagino che avessi un alto profilo nei media. Qualcuno ha obiettato, non so davvero chi o cosa accadde, ma qualcuno chiese perchè questo professore andasse in giro dicendo che il piccolo omino verde portava i bambini nelle astronavi. Quindi scattò il controllo — un comitato per indagare nel mio lavoro — dopo 15 mesi ci fu un accordo più o meno amichevole — non trovarono nulla di sbagliato nel mio lavoro ma non amavano le mie scoperte. Concordammo semplicemente che avrei continuato a seguire gli standard della Harvard Medical School, che non erano mai stati così chiari in primo luogo, ma da quel momento ho continuato il mio lavoro senza problemi”.
“Una delle raccomandazioni (del comitato) fu che avrei dovuto coinvolgere altri colleghi, che avrei potuto creare un gruppo di studio multidisciplinare per osservare il fenomeno sotto diversi punti di vista. Uno storico ad Harvard contrastava il fenomeno e lo chiamò “furba realtà” — non ha potuto inserirlo in alcuna categoria. Non poteva essere ridotto in qualcos’altro — l’incontro portò dignità al campo. Teologi, filosofi, storici, tutti assieme, tutti a studiarlo da diversi punti di vista e a chiedersi come poter avvolgere le menti attorno a questo fenomeno così distante dalla nostra realtà. Questo incontro fu d’aiuto per portare rispettabilità a questo tipo di anomalie.”
Prima del gruppo di studio nel ’99, il Dr.Mack anni prima, nel 1993, fondò il Programma per la Ricerca sulle Esperienze Straordinarie (PEER: Program for Extraordinary Experience Research). Il PEER è un’organizzazione unica che combina ricerca ed educazione. Fondato in origine da Laurence Rockefeller e avendo radici nel Center for Psychology & Social Change, che fu per molti anni affiliato alla Harvard Medical School, il PEER, un’organizzazione non-profit, affronta la sfida scientifica e inevitabilmente sociale, attorno allo studio delle testimonianze di esperienze straordinarie. Il PEER è stato contattato da oltre 10.000 persone interessate nell’apprendimento delle esperienze anomale e di sè stesse.
La fondazione del PEER, assieme al Gruppo di Studio multidisciplinare nel ’99, al rilascio di due libri di uno Psichiatra rispettato di Harvard e all’aumento di consapevolezza e di compassione nei confronti degli addotti, da parte dei professionisti medici, ha significato la crescita di rispetto per gli esperienti. Mack mi dice, “Nel mondo critico e scientifico, penso che lentamente arriveranno medici ad occuparsi di queste persone — sono molte le tipologie di esperienze anomale — pre-morte, telecinesi, spiriti; un intero reame di eventi paranormali e supernaturali che vengono visti in modo crescente come parte del mondo naturale — parte della nostra realtà. Evitando (lo studio di questi eventi anomali) facciamo un danno infinito al nostro pianeta. In un certo senso abbiamo escluso dal pianeta l’intero mondo dello spirito e abbiamo trasformato l’intera terra in un mercatino di risorse sotto il controllo dei più aggressivi tra noi.”
Mack spiega che una delle più grandi sfide è stato convincere i suoi pari ad allontanarsi dal concetto del dover provare o confutare se questi effetti siano avvenuti, per avvicinarsi allo studio dell’evidenza fornita dagli esperienti. A questo fine, Passport to The Cosmos, si legge più come un libro di testo di Parapsycology 101 piuttosto che come una racconto di storie degli addotti. Il buon dottore descrive in breve le sfide affrontate dai professionisti che si occupano di questi problemi solitamente ignorati dalla scienza. Negli ultimi dieci anni, il Dr.Mack ha costruito una specie di cornice utile ai medici che vogliono studiare il paranormale. Quando gli chiedo se per caso è stato pioniere nella ricerca di un metodo per documentare o analizzare scientificamente la spiritualità o la “super-scienza” (inteso come opposto alla fantascienza, in altre parole, idee o concetti scientifici che non sono o non possono essere provati dalla corrente comprensione scientifica dell’universo, ma che comunque esistono e fanno parte di eventi descritti), la sua risposta è divertente e umile.
“Non so cos’ho fatto, perchè è difficile separare quello che fai in un intero cambiamento nel campo della coscienza — quello che posso dire è che sta crescendo il riconoscimento. Abbiamo operato con una epistemologia limitata. Il metodo scientifico, molto efficace per conoscere il mondo materiale, è limitato se vogliamo studiare le cose “oltre il velo” — il reame trans-personale, il mondo spirituale, il mondo olotropico, il campo morfogenetico — tutte realtà più profonde che non sono immediatamente chiare ai sensi, ma che possono essere raggiunte tramite stati di coscienza non ordinari.
Il metodo scientifico fornisce un’opportunità per la sperimentazione, la replicazione e il controllo, ma questa nuova epistemologia (della conoscenza olistica o della coscienza) è quella utile per studiare questi reami invisibili. Gli stessi esperienti sono le incidenze primarie e possiamo conoscerli solo mente a mente. Quello su cui posso aver avuto qualche effetto, è nell’aumento di rispetto per questo metodo di conoscenza — indicando che questi reami invisibili si possono meglio osservare tramite la conoscenza diretta, non tramite i metodi scientifici tradizionali della replicazione sperimentale e della misura strumentale.
Fino a poco tempo fa, quello che non poteva essere conosciuto con questi metodi veniva semplicemente respinto come privo di valore per lo studio, quindi spero che il mio lavoro, assieme ad altri studiosi delle esperienze pre-morte, delle vite passate, delle esperienze extra-corporee — tutte rivelatrici di queste realtà più profonde oltre ciò che appare nell’immediato – abbia reso questi domini, idee rispettabili per lo studio scientifico e l’esplorazione.”
Infine, ho chiesto al bravo dottore, le abduction sono reali per sua opinione? “Se per reale intendi “interamente nel mondo fisico”, non direi questo in merito agli esperienti. Abbiamo elementi fisici — segni sul corpo, UFO e luci viste da molti testimoni, persino quelli perduti secondo altri osservatori — ma raramente — però l’esperienza interamente non può essere definita parte di questo mondo materiale. Se reale significa qualcosa di molto significativo, che sia materiale o in un’altra dimensione della realtà — se apriamo la realtà a tutti i reami oltre le tre dimensioni, alcune accessibili solo in stati non-tradizionali della coscienza — se per reale intendiamo che viviamo in un universo multi-dimensionale di cui il nostro mondo tridimensionale fa parte nel tutto — allora sì sono reali.”
© 2001 di Joe Eich-Bonni
Weekly Dig di Boston
2001-02-7/14, Vol. 3, No. 6
Tradotto in italiano da Richard per Altrogiornale.org